要说Transformer的核心亮点，当然是注意力机制了。
但现在，一篇新研究却突然提出了带点火药味的观点：
注意力机制对于预训练Transformer有多重要，这事儿得打个问号。
研究人员来自希伯来大学、艾伦人工智能研究所、苹果和华盛顿大学，他们提出了一种新的方法，用来衡量注意力机制在预训练Transformer模型中的重要性。
结果表明，即使去掉注意力机制，一些Transformer的性能也没太大变化，甚至与原来的模型差异不到十分之一！
这个结论让不少人感到惊讶，有网友调侃：
你亵渎了这个领域的神明！
所以，究竟如何判断注意力机制对于Transformer模型的重要性？
这种新测试方法名叫PAPA，全称“针对预训练语言模型注意力机制的探测分析”（Probing Analysis for PLMs’ Attention）。
PAPA采用的方法，是将预训练语言模型（PLMs）中依赖于输入的注意力矩阵替换成常数矩阵。
如下图所示，我们熟悉的注意力机制是通过Q和K矩阵，计算得到注意力权重，再作用于V得到整体权重和输出。
现在，Q和K的部分直接被替换成了一个常数矩阵C：
其中常数矩阵C的计算方式如下：
随后，用6个下游任务测试这些模型（CoLA、MRPC、SST-2、MNLI、NER、POS），对比采用PAPA前后，模型的性能差距。
为了更好地检验注意力机制的重要性，模型的注意力矩阵并非一次性全换成常数矩阵，而是逐次减少注意力头的数量。
如下图，研究先用了BERT-BASE、RoBERTa-BASE和DeBERTa-BASE做实验，其中y轴表示性能，x轴是注意力头相比原来减少的情况：
随后，研究又用了BERT-LARGE、RoBERTa-LARGE和DeBERTa-LARGE做实验：
通过比较结果，研究人员发现了一些有意思的现象：
首先，用常数矩阵替换一半的注意矩阵，对模型性能的影响极小，某些情况下甚至可能导致性能的提升（x值达到½时，图中有些模型数值不减反增）。
其次，即使注意力头数量降低为0，平均性能下降也就8%，与原始模型相比最多不超过20%。
研究认为，这种现象表明预训练语言模型对注意力机制的依赖没那么大（moderate）。
不过，即使是预训练Transformer模型之间，性能表现也不完全一样。
作者们将表现更好的Transformer模型和更差的Transformer模型进行了对比，发现原本性能更好的模型，在经过PAPA的“测试”后，性能反而变得更差了。
如下图，其中y轴代表各模型原本的平均性能，x轴代表将所有注意力矩阵替换为常数矩阵时（经过PAPA测试）模型性能的相对降低分值：
可以看出，之前性能越好的模型，将注意力矩阵替换成常数矩阵受到的损失也越高。
这说明如果模型本身性能越好，对注意力机制的利用能力就越好。
对于这项研究，有网友感觉很赞：
听起来很酷，现在不少架构太重视各种计算和性能任务，却忽略了究竟是什么给模型带来的改变。
但也有网友认为，不能单纯从数据来判断架构变化是否重要。
例如在某些情况下，注意力机制给隐空间（latent space）中数据点带来的幅度变化仅有2-3%：
难道这种情况下它就不够重要了吗？不一定。
对于注意力机制在Transformer中的重要性，你怎么看？
论文地址：
https://arxiv.org/abs/2211.03495
参考链接：
https://twitter.com/_akhaliq/status/1589808728538509312
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