历时4年，壕购4家创业公司，花费超过5亿美元，终于发布第一款AI芯片。

这就是芯片半导体巨头英特尔，今日搞出的大新闻。

该AI芯片取名Nervana神经网络处理器（NNP）。两个方向可用：NNP-T用于训练，NNP-I主打推理。

算力性能也有竞争力，但发布后惨遭网友神吐槽：分分钟搞出一个过时的芯片。

具体详情究竟如何？我们先看货、再评价。

英特尔首款AI芯片

神经网络训练处理器NNP-T中的“T”指Train，也就是说这款芯片用于AI推理，处理器代号为Spring Crest。

训练机器学习模型是开发AI过程中计算量最大的部分，这部分包含大量的矩阵和矢量数学运算发生时，正是英特尔CPU能力欠缺的部分。

NNP-T将由英特尔的竞争对手台积电（TSMC）制造，采用16nm FF+工艺。

NNP-T有270万个16nm晶体管，硅片面积680平方毫米，60mmx60mm 2.5D封装，包含24个张量处理器组成的网格，核心频率最高可达1.1GHz，60MB片上存储器，4个8GB的HBM2-2000内存，它使用x16 PCIe 4接口，TDP为150~250W。

每个张量处理单元都有一个微控制器，用于指导是数学协处理器的运算，还可以通过定制的微控制器指令进行扩展。

NNP-T支持3大主流机器学习框架：TensorFlow、PyTorch、PaddlePaddle，还支持C++ 深度学习软件库、编译器nGraph。

在算力方面，英特尔表示，这款芯片最高可以达到每秒119万亿次操作（119TOPS），但是英特尔并未透露是在INT8还是INT4上的算力。作为对比，英伟达Tesla T4在INT8上算力为130TOPS，在INT4上为260TOPS。

另一款是用于AI推理的芯片NNP-I，代号Spring Hill，它采用英特尔自己的10nm工艺，基于Ice Lake处理器。

对于这款芯片，英特尔主打的是其能效比，在数据中心推理工作负载中，它的效率达4.8TOPs/W，功率范围可以在10W到50W之间。

NNP-I接口为PCIe 4 x4/x8，如果说NNP-T从外观上来看像显卡，那么NNP-I则像是一块SSD。NNP-I的特点是集成了12个推理计算引擎（ICE）。

ICE由深度学习计算网格、可编程矢量处理器、高带宽内存接口、超大本地缓存几个部分组成，支持FP16、INT8、INT 4/2/1。

在ResNet50上，NNP-I在10W的功率水平上每秒可以完成3600次推理，每瓦每秒可以处理360张图片。

针对主要数据中心推理工作负载，NNP-I能做到在很宽的功率范围内具有可扩展的性能、不影响能效比的高度可编程性，从而在单位功率上实现最佳性能。

NNP-I支持的深度学习软件有：ONNX，nGraph，OpenVINO，C++。

NNP-T、NNP-I这两款芯片都是用于数据中心。

英特尔副总裁、AI事业部负责人Naveen Rao表示：

“数据中心和云计算需要访问高性能和可扩展的通用计算，以及复杂AI应用程序的专用加速。在未来的AI愿景中，需要采用从硬件到软件再到应用程序的整体方法。”

英特尔NNP的发布，意味着企业在谷歌、英伟达的硬件之外又有了新的选项，AI硬件行业的竞争越来越激烈。

从英特尔的官方数据来看，NNP-I在推理上的速度已经超过英伟达Tesla P4的水平，虽然和V100仍有差距，但是已经缩小到50%以内，而不再是数量级上的差距。

不仅为了在硬件上取得突破，英特尔收购Nervana还有软件上的考量，Nervana这家公司有深度学习模型的Python软件Neon，还有一个全栈的AI云端平台Nervana Cloud。

多年积累

英特尔早已将AI芯片业务看作未来发展的大方向。

2018年，英特尔的AI芯片部门收入达10亿美元，英特尔预计这一市场还会以每年30%的速度增长，从2017年的25亿美元，到2022年增长至100亿美元。

而在AI芯片领域的排兵布阵，开始得更早。

为了在与英伟达、高通和AMD等公司的竞争中立于不败之地，英特尔这家半导体领域的巨头不仅每年投入上百亿美元的研发资金，还实施了不少颇具战略价值的收购计划。

2015年，英特尔收购了现场可编程门阵列（FPGA）制造商Altera，之后推出了基于FPGA的专用深度学习加速卡。

2016年，并购深度学习芯片公司Nervana Systems，填补其在硬件平台产品的空白，并为全新一代AI加速器芯片组奠定了基础。同时，Nervana的首席执行官兼联合创始人Naveen Rao也加入了英特尔，成为英特尔AI战略的总策划师。

同年，英特尔还收购了Movidius，这家公司专门为计算机视觉设计低功耗处理器芯片。

2018年，英特尔又将开发AI模型套件的创业公司Vertex.ai收入囊中。

研发并购双头并进，于是早在2017年，英特尔就宣布其正在研发两款AI芯片，并在2018年1月的国际消费电子展（CES）新闻发布会上进一步详细介绍了Nervana神经网络处理器（NNP-I）。

而在去年的英特尔人工智能开发者大会（AI DevCon 2018）上，英特尔首次演示了开发中的第一个商用神经网络处理器（NNP）产品Spring Crest，与初代NNP芯片Lake Crest相比，这款产品的训练性能提升了3-4倍。

英特尔副总裁、AI事业部负责人Naveen Rao表示：

有超过50%的美国企业正在转向基于英特尔至强处理器的云解决方案，以满足他们在人工智能方面的需求，这肯定了包括英特尔至强处理器，英特尔Nervana和英特尔Movidius技术以及英特尔FPGA的方法，满足了人工智能工作负载的独特需求。

不久之前的百度AI开发者大会上，Naveen Rao也亲临现场，宣布与百度携手打造用于训练AI的神经网络处理器。

又遭“挤牙膏”评价

消息一公布，英特尔就在推特上收获了数百赞。

面对英特尔在AI芯片领域的雄心，有网友用表情包说明一切：

但也有网友并不买账：

只有英特尔能分分钟搞出一个过时的芯片。

因为NNP-T使用的是台积电的16nm工艺，而英伟达V100早已用上了12nm工艺，还没上市开卖就已经落后，芯片核心面积上，V100也比NNP-T大20%左右。

我只想问7nm CPU呢？

看来背上了“牙膏厂”名声的英特尔，想要挽回大众的信心，并没有那么容易。

— 完 —

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