最新消息，微软已经向核聚变发电厂下了一份购电订单。
对，你没看错，是核聚变。
拿下这份新奇订单的，是一家名为Helion的公司。这家公司成立于2013年，目前正致力于在2028年以前，建成全球首座核聚变发电厂。
也就是说，与其说微软是在正经买电，不如说是在投资可控核聚变技术。
该公司在公告中表示：
值得注意的一点是，Helion最大的投资人，就是OpenAI CEO山姆·奥特曼。他也是Helion的董事会主席。
据《华尔街日报》消息，奥特曼已向Helion投资了3.75亿美元，这是他个人目前最大的一笔投资。
10个月前，这位当前全球最受瞩目的CEO，还曾在个人博客上，替Helion发过招聘广告。
那么这家OpenAI CEO看好的可控核聚变初创公司，现在具体发展到什么程度了？
资金方面，最近的一次公开消息是，Helion在2021年底完成了一轮22亿美元的融资。该轮融资正是由奥特曼领投，投资方还包括Meta的联合创始人达斯廷·莫斯科维茨，彼得·泰尔的Mithril Capital，和知名投资机构Capricorn Investment Group。
技术方面，Helion的技术路线比较独特。
目前，在可控核聚变领域，常见的技术路线有两种：
一类是利用磁性约束来实现可控核聚变。大家经常听说的“托卡马克”，就属于这类技术。
另一类是惯性约束。一般来说，是通过激光点火的方式实现：用功率极大的激光束照射目标（靶丸），使丸中的燃料（氘和氚）形成等离子体。在极短时间内，这些等离子体粒子由于自身惯性作用还来不及向四周飞散，就被压缩到高温、高密度状态，从而发生核聚变反应。
去年12月，科学家首次在核聚变反应中实现净能量增益，采用的就是激光点火方案。
Helion选择的是磁性约束路线，但与托卡马克不同，他们的方案是脉冲非点火聚变系统。
具体来说，Helion正在开发一种约12米（40英尺）长的等离子加速器，可以把氘和氦3加热到1亿摄氏度，使之形成等离子体。而后，使用脉冲磁场压缩等离子体直到发生聚变反应。
官方解释说，这样的方法可以使聚变装置变得更小，并使得根据需要调整输出功率成为可能。
Helion自己还提到，氦3是一种难以获得的氦同位素。但它更为清洁、辛烷值更高，有助于系统保持小而高效。为了稳定地获得氦3，Helion已经获得一项专利，利用高效封闭燃料循环，在其等离子体加速器中，融合氘来生产氦3。
正如前文提到的，Helion的目标是2028年之前建成首座核聚变发电站，并产生至少50兆瓦的电力（目前的核裂变核电站发电量能达到千兆瓦量级）。
计划发电量不大，但听上去仍有些不可思议。
不过Helion创始人兼CEO大卫·柯特利（David Kirtley）对The Verge透露，和微软签署协议后，如果他们到时候搞不定，“会受到经济处罚”。
有意思的一点是，据说Helion的员工已经开始用ChatGPT来提高工作效率了。如果5年后Helion的计划真能实现，那某种意义上来说，ChatGPT就能用上自己参与生产的电能了（手动狗头）。
那么，你觉得这事儿靠谱吗？
参考链接：
[1]https://techcrunch.com/2023/05/10/helion-microsoft-fusion-power/
[2]https://www.theverge.com/2023/5/10/23717332/microsoft-nuclear-fusion-power-plant-helion-purchase-agreement
[3]https://www.wsj.com/articles/tech-billionaires-bet-on-fusion-as-holy-grail-for-business-9a48a2ac
— 完 —
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