一个国家的积贫积弱得到根本改变，需要多少年？
现在看需要100年。
如果从基础教育和兴学办校开始呢？如果还需要亚洲最大实业集团的企业家投资呢？
现在依然无法算出确数。
但这丝毫不影响100年前企业家陈嘉庚的决定，他可以捐出全部身家400万大洋，可以“变卖大厦接济厦大”，可以“宁可企业收盘，绝不停办学校”。
他说：今日国势危如累卵，所赖以维持者，惟此方兴之教育与未死之民心……民心不死，国脉尚存，以四万万之民族，决无甘居人下之理。今日不达，尚有来日，及身不达，尚有子孙，如精卫之填海，愚公之移山，终有贯彻目的之日。
100年前，不是属于中国企业家的时代，但陈嘉庚用一生行动诠释了何为时代企业家。
现在，他创办的厦门大学，即将迈入百年名校序列。
陈嘉庚生于1874年，是千年中华民族历史上最黯淡的时期。
国运日迟，列强环伺，内部风云飘摇，外部侵略战火连连。
他在17岁时被迫走上“下南洋”的经商谋生道路。
在此之前，他短暂上过私塾，学的都是四书五经，可以识文断字，但即便这样的生活，也在1884年马尾海战后被彻底打碎。
那一年福建水师在家门口被全歼，闽南一带还遭遇旱灾，生灵涂炭，私塾老师去世，仅有的受学机会也烟消云散。
国无宁日，又怎么放得下一张安静的书桌？
于是还没成年的陈嘉庚漂赴南洋，追寻父亲开启经商人生。从米店学徒开始，逐渐掌握企业经营和市场发展规律，展露商业天才。
22岁开始独立管理父亲的米店，31岁自立门户，走上创业道路。
先开设罐头厂，生产菠萝罐头，经营三个月便获利丰厚。其后成功押注橡胶业，迅速成为东南亚地区最富有的企业家。
到了1924年，陈嘉庚在东南亚开设了十多家橡胶分店，并且因为美国汽车工业的发展，橡胶价格大幅上涨——赶在风口，于是陈嘉庚在1925年迎来了橡胶事业巅峰，被称为橡胶大王。
英国大臣对东南亚工业的考察后，在见闻中记述到：
这是亚洲最大的企业。
据当时统计，陈嘉庚的实有资产超过400万元，跻身亚洲富豪之列，成为时代里著名的华侨企业家。
但令人震惊的是，这些白手起家赚来的资产，他可以全部汇回中国，兴学办校，投资基础教育。
陈嘉庚从小系统受教育时间不长，而且还是旧式私塾教育。但米店学徒开始，他就始终在接受新思想，持续学习。
那时候，“天演论”的警示深深影响了陈嘉庚。即便自己通过经营和创业，改变了个人命运，但站在国际势力交汇的新加坡，他深知唯有祖国羸弱的局面得到改变，才有国民真正的发展。
而自诩为“国民一分子”，他决定从擅长的实业，以及笃信的教育入手。
陈嘉庚曾与友人感叹国人的教育资源之缺：
英美德法男女不识字者百人中不满十人，日本新进百人中不满三十人，我中国百人中则占九十六人，呜呼，此人格欲立国于世界而求免天演淘汰，其可得乎？
所以发展实业和教育之间的关系，在他看来也非常明确：
国家之富强，全在于国民；国民之发展，全在于教育；教育不振，则实业不兴。
也正是这种认知和“难逃天演”的紧迫感，让陈嘉庚甚至把更主要精力放在办学上。
实际早在1894年，陈嘉庚就出自2000大洋在家乡创办惕斋学塾，让失学的家乡儿童可以读书明理、识文断字。
其后1913年创办新式小学。因为师资缺乏，又在1918年创办专门的师范学校，设立中学，并因为企业进展顺利，陆续开办水产航海学校，商业学校，农林学校，幼儿师范等，同时也设立了科学馆，图书馆和医院等，建起系统完整的学村。
但经历第一次世界大战后，目睹世界秩序的重新划分，陈嘉庚愈加觉得国家命运来到千钧一发之际：
吾国今处列强肘腋之下，成败存亡，千钧一发，自非急起力追，难逃天演之淘汰。
并且认为自己作为国民一分子，责无旁贷：
欲尽国民一份子天职，以一平凡侨商，自审除多少资产外，绝无何项才能可以牺牲，而捐资一道，窃谓莫善于教育……欲为公众服务，亦以办学为宜。
于是1919年，陈嘉庚将东南亚实业交由胞弟陈敬贤接管，启程回国，全力兴学办学。
临行前宴请华侨人士，他承诺此后生意及产业所得利润，除去股东分红和留一部分投入经营，剩下之额，不论多少，“虽至数百万元，亦尽数寄归祖国，以充教育费用”。
这种“毁家办学”的行动，在1921年达到高峰。深感基础科研和高等人才培养之匮乏，他决定创办厦门大学。
在筹备会上，他慷慨陈词：
今日国势危如累卵，所赖以维持者，惟此方兴之教育与未死之民心。启迪民智，有助于革命，有助于救国。如力之能及，当以竭力兴学，以尽国民天职。
现场，他把全部身家400万大洋当场认捐，其中100万大洋作为开办费，建大楼、请大师。另外300万作为常务费，分期逐年拨款。
陈嘉庚号召现场其他华侨和企业家：
勿自馁其志，而视为杯水车薪，乃知众擎易举，众志成城，是所深望海内外同胞也。
据黄炎培记述，与会一位企业家听后深为所动，表示“如不惟陈君是助，就不是人！”
其后1921年4月6日，厦门大学正式创办开学。
陈嘉庚亲自选址、实地考察，在五老峰下，把当年郑成功练兵的演武场地段作为校舍基地，并在5月9日——国耻日奠基，提醒师生勿失勿忘。
在开学典礼上，陈嘉庚致辞明志：
民心不死，国脉尚存，以四万万之民族，决无甘居人下之理。今日不达，尚有来日，及身不达，尚有子孙，如精卫之填海，愚公之移山，终有贯彻目的之日。
值得一提的是，陈嘉庚一生节俭，但在办学和请名师这件事上慷慨非常。
比如在“1大洋普通人家够一个月”的当时，挂职教育局公务和四处兼职授课的鲁迅，一年所得800多大洋。但厦大为吸引鲁迅，开出400大洋的天价月薪，在受聘时还额外寄来100大洋用作搬家差旅。
也是在陈嘉庚的至诚和慷慨办学之下，林语堂、孙伏园、顾颉刚、沈兼士、罗常培、张颐、陈万里，章川……等一系列名流名士前来，时人甚至大呼：大有北大南移之势。
然而时运不济，好景不长，随着世界性经济危机到来，陈嘉庚面临前所未有的困境。
亏损不下百万，而他又坚持每月支付集美和厦大两校的经费，以致债台高筑。
就在此时，有人劝陈嘉庚停办集美和厦大，借此维持营业，但他坚决不肯。
他说：两校如关门，自己误青年之罪小，影响社会罪大……一经停闭，则恢复难望。
不惜将自己在新加坡的三幢房产抵押，最后过户易主。可谓：变卖大厦接济厦大。
他的子女甚至劝他减少一些每月汇给学校的经费，他说：我吃稀饭，佐以花生仁，就能过日，何必为此担心。
1932年，有外国垄断企业愿意将陈嘉庚的企业收购，但条件是停止维持两校，被陈嘉庚断然拒绝：
宁可企业收盘，绝不停办学校。
1936年，陈嘉庚的企业到了不得不收盘倒闭的时候，他为了解决厦大经费困难，再次出面募捐，募集16万元，以及橡胶园400英亩，月息收入就有2000元，作为厦大基金。
陈嘉庚募捐演讲时说：
我们的国家是永远有希望，我们的学校是永远会存在。
其后实在无法维系，他写信给当时的国民政府，恳求改厦大为国立，称厦大不仅是东南仅有的大学，作用也十分重大，而且已经是全国公认的海洋生物研究中心，学术地位已经建立。
因为自己经济不能发展，所以“千思万想，别无他法，唯有请政府收办，愿无条件将厦大产业奉送，所有董权一概取消。”
厦大由此改为国立。
1937年抗战爆发后，厦大迁入山区长汀继续办学，但弦诵不辍，校长萨本栋的小汽车都被拆了作为发电机，坚持办学。
在抗战期间，厦大不仅没有停学，还反而成为国内最完备的大学之一，教学质量不减反升，在全国大学生学业竞赛评比中，连续两年获第一，获誉“南方之强”。
此时陈嘉庚，一边组织“南洋华侨筹赈祖国难民总会”，动员南洋华侨踊跃捐款，购买救国公债，选送华侨司机回国，在滇缅公路运输抗战物资。
另一边听闻厦大办学不辍、艰而弥强，备感欣慰。
现如今，中国的企业家迎来了最好的时代。
国运日隆、经济向好，中华民族不再有需要兴办教育逃脱“天演进化”的危机。
而陈嘉庚开风气之先的传统，得到了延续。
近年来，越来越多中国企业和企业家，正在把财富和资金捐赠投入到基础科研中，有的回馈母校，有的设立大奖，有的捐建学校和奖学金。
南方科技大学创办，腾讯和DJI大疆创新纷纷慷慨捐资。
西湖大学创办，马化腾、王健林、张磊、邓锋等企业家主动发起捐赠。
而最像陈嘉庚家乡办大学的，还有“中国芯片首富”虞仁荣，在宁波镇海捐资200亿筹办研究型大学。
此外，捐资反馈母校投入基础科研的举动，此起彼伏：
马化腾之于深圳大学
张朝阳、王小川之于清华大学
张磊、刘强东之于人民大学
李彦宏之于北京大学
马东敏之于中科大
张一鸣之于南开大学
杨元庆之于上海交通大学
雷军之于武汉大学
熊晓鸽之于湖南大学
……
另外还有对标诺贝尔的中国未来科学大奖、腾讯科学探索奖、阿里青橙奖等等，皆由企业和企业家发起，慷慨捐资，鼓励更多人关注和投身基础科研。
这个时代的企业家和年轻人，再也不必担心国家积贫积弱的局面，再也不必担心是否放得下安静的书桌。
或许回到百年前——1921年4月6日，厦大开学典礼现场，陈嘉庚也难以预料其后会有如此巨大的沧桑巨变。
他笃信的是教育救国，以及不达目的决不罢休的恒心：
今日不达，尚有来日，及身不达，尚有子孙，如精卫之填海，愚公之移山，终有贯彻目的之日。
而也是在这一年，3个月后的嘉兴南湖，还会有另一批把国家和民族存亡置于己任的中坚，开辟另一条拯救国家和民族的道路。
多年以后，这批中坚里的领袖，会给陈嘉庚至高赞誉：
华侨旗帜，民族光辉。
“
